Historia wykorzystywania węgla sięga setek lat wstecz i jest nieodłącznie związana z rozwojem przemysłu oraz zmianami w gospodarce i społeczeństwie.
Węgiel jest jednym z najważniejszych surowców energetycznych, który był i wciąż jest stosowany w wielu dziedzinach życia.
Pierwsze wzmianki o wykorzystaniu węgla pochodzą z Chin z VI wieku przed naszą erą.
W Europie, wydobywanie węgla rozpoczęło się na początku XIII wieku. Początkowo węgiel był stosowany głównie w górnictwie, jako źródło energii do napędu maszyn i urządzeń. Jednak wraz z rozwojem przemysłu w XIX wieku, wykorzystanie węgla stało się powszechne.
Węgiel stał się podstawowym źródłem energii dla wielu sektorów, takich jak przemysł, transport, produkcja energii elektrycznej, czy ogrzewanie. W XIX wieku rozpoczął się dynamiczny rozwój górnictwa węgla kamiennego, który trwał do lat 90-tych XX wieku. W Polsce węgiel jest jednym z najważniejszych surowców, a kopalnie węgla są jednymi z największych pracodawców.