Węgiel na tablicy pierwiastków chemicznych występuje jako niemetal. Jego właściwości zależą od konkretnej odmiany. Zajmuje on 4 miejsce na świecie w gronie najczęściej występujących pierwiastków zaraz obok tlenu, wodoru i helu.
Pod względem fizycznym węgiel jest ciałem stałym. Węgiel drzewny, którym rozgrzewamy nasze dom powstaje w procesie suchej destylacji czyli beztlenowego spalania. Węgiel nie posiada smaku ani zapachu i nie jest rozpuszczalny w wodzie.
